Quelques têtes du Pont-Long Pau 18

RARE TÉMOIGNAGE DE LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE, intitulé "Quelques têtes du Pont-Long", daté 1918 à Pau et signé d'un certain J. H. Chapelle. Il s'agit d'un recueil d'une cinquantaine de portraits de militaires, ceux qui ont œuvré à l'école d'aviation militaire du Pont-Long, célèbre lande connue pour avoir hébergé la première école d'aviation au monde, celle des frères Wright à partir de 1908, avant d'héberger l'aviation militaire.

Ces quelques têtes sont d'abord introduites par une ode illustrée à ces "demi-dieux", serviteurs du Dieu Apollon, dieu du Soleil autour duquel les aviateurs gravitent avant de rejoindre Mars pour aller "forcer des barricades".

Du plus prestigieux capitaine, comme le Capitaine Campagne, au plus simple caporal, tout le monde y est représenté. C'est un témoignage poignant de l'activité militaire et aéronautique en Béarn, territoire pionnier en la matière, mais aussi un témoignage saisissant de la vie loin des lignes de front, de ceux qui se préparaient à s'y rendre pour affronter l'ennemi dans les airs, ou en revenaient, comme le lieutenant Rabatel, de l'escadron des cigognes, héros des airs, ayant abattu plusieurs chasseurs allemands avant d'être blessé et de quitter le front pour aller former de nouveaux pilotes au Pont-Long.

Chaque portrait, reproduit en noir, est accompagné d'une note manuscrite de l'auteur, un trait d'esprit censé immortaliser le portraituré : "Aspire à quitter ses 80 chevaux pour n'en plus chevaucher qu'un seul" ou encore "malgré son détachement des choses de ce bas-monde, se voit forcé de les commander".

Un ouvrage unique, chaleureux témoignage de la vie militaire en Béarn au cours de la première guerre mondiale.