Guillaume Apollinaire

Ce que le cubisme fut à la peinture, Apollinaire a voulu le faire à la poésie. Alcools (Mercure de France, 1913), paru sans ponctuation, en est la première démonstration. Calligrammes (Mercure de France, 1918) pousse plus loin la fusion du texte et de l'espace visuel. Découvrez nos éditions originales de Guillaume Apollinaire.

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Guillaume Apollinaire naît à Rome le 26 août 1880, fils naturel d'une mère polonaise d'ascendance noble. Son enfance se passe sur la Côte d'Azur, entre Monaco, Cannes et Nice, avant qu'il ne s'installe à Paris au tournant du siècle, où il vit d'abord de métiers précaires. Lentement mais sûrement, Apollinaire s'impose parmi les plumes parisiennes de son époque.

Livres illustrés et l'affaire de La Joconde

Entre 1900 et 1911, il fait paraître plusieurs romans érotiques comme Les Onze Mille Verges, mais aussi d'importants livres illustrés tels que L'Enchanteur pourrissant, enrichi de bois d'André Derain. Tandis qu'en 1911, il fait paraître Le Bestiaire ou Cortège d'Orphée avec Raoul Dufy, une ancienne relation, Géry Piéret, revend à un journal des statuettes ibériques volées au Louvre, dont deux étaient passées entre les mains de Picasso. Rattrapé par l'affaire au moment du vol de La Joconde, Apollinaire passe une semaine à la prison de la Santé ; Picasso, lui, est longuement interrogé mais jamais inculpé.

Alcools et l'invention du mot calligramme

En 1913 paraît Alcools, dont il retire toute ponctuation au dernier moment : un manifeste silencieux qui installe sa réputation de rénovateur de la poésie française. Défenseur du cubisme naissant, ami intime de Picasso depuis 1905, il forge le mot calligramme pour désigner ses poèmes-dessins.

Naturalisé français en mars 1916, il est blessé à la tempe par un éclat d'obus le 17 mars de la même année et subit deux trépanations. Convalescent, il pose pour Picasso, qui le dessine de profil, la tête bandée : ce portrait devient le frontispice de Calligrammes, publié au Mercure de France en 1918. Dès 1917, dans le programme du ballet Parade puis dans la préface des Mamelles de Tirésias, il forge le mot surréalisme, qu'André Breton, l'un des jeunes poètes qu'il encourage alors, reprendra sept ans plus tard pour nommer son mouvement.

Il meurt à Paris le 9 novembre 1918 de la grippe espagnole, deux jours avant l'armistice qu'il n'entendra jamais sonner, et sera déclaré mort pour la France.

Sur l'œuvre. Chez Apollinaire, chaque rupture formelle, la ponctuation supprimée, le poème devenu dessin, le mot surréalisme inventé, prépare la suivante. Notre catalogue rassemble plusieurs éditions originales de l'œuvre de cet immense poète.

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