Mémoires de Henri Masers de Latude, ancien ingénieur.

Première édition sous ce titre, la plus complète, la plus exacte, des mémoires de l’un des captifs les plus originaux qu’aient abrité les geôles françaises.

Jean Henry, dit Danry, dit Masers de Latude, ancien ingénieur, passa en effet 35 années de sa vie sous les barreaux, de Louis XV à Louis XVI, d’abord à La Bastille puis à la Pitié-Salpêtrière.

Né en 1725 à Montagnac (Hérault) au sein d’une famille d’assez basse extraction, le jeune Latude était résolu à briller au sein de la Cour de Louis XV. Mais comment y parvenir ? Rien de plus simple, songe-t-il alors, que de se faire le sauveur de la maîtresse royale, la Marquise de Pompadour. Le stratagème employé consiste, dans un premier temps, à créer la menace, en l’occurrence un faux-complot et, dans un second temps, de se muer en sauveur.

Arrêté - la faute à son écriture sur le paquet ! - puis emprisonné sur lettre de cachet, Latude se rend célèbre par ses nombreuses évasions spectaculaires - se soldant toujours par une nouvelle incarcération - et le combat qu’il mène, une fois libéré, contre le despotisme de la lettre de cachet, ce qui le conduit à se rapprocher de la Révolution, ce que prouve le frontispice.

“Victime d’un pouvoir injuste et criminelMasers dans les cachots eut terminé sa vie,Si l’art du despotisme aussi fin que cruel,Avait pu dans ses fers enchaîner son génie”

C’est grâce à la dévotion de François Legros dite Madame Legros, marchande mercière rencontrée à Bicêtre, qu’il sera libérée en 1784. Cette femme, héroïsée par la suite, a, dès 1781, sollicité l’appui de puissants alliés, hommes comme femmes de cour.

Superbe exemplaire enrichi d’une lettre autographe signée adressée par Latude à Monseigneur de Lamoignon (Chrétien-François de Lamoignon de Bâville, 1735-1789), éphémère garde des Sceaux retrouvé mort aux premiers jours des Etats généraux, et dans laquelle Latude implore son protecteur de bien vouloir mettre en demeure l’imprimeur Hoffman, accusé de diffuser des exemplaires de contrebande de ses mémoires. 3 pp. in-12 sur papier vergé, 6 octobre 1787, Paris. Vignette ancienne collection de L’Autographophile rémois François-Marie Jolly de Thuisy.

“Monseigneur,

Personne ne connaît mieux que vous, l’énormité de mes malheurs, et jamais je n’oublierai toutes les peines que vous vous êtes donné pour les faire finir, depuis l’instant que vous coeur paternel s’est - interférer à mon malheureux sort, je vous regarde, et vous aime comme mon père, et Dieu sait, tous les voeux que je lui adresse tous les jours de concert avec Madame Legros, pour la prospérité et la conservation de vos jours précieux.Je viens aujourd’hui réclamer les droit assurés que les innocents ont sur votre coeur.Le sieur Hoffman imprimeur polytype rue Favart, a eu la hardiesse à mon insu et les défenses du gouvernement, d’imprimer mon mémoire, et d’en vendre cinq à six mille exemplaires clandestinement, il en a fait des envois dans toutes les grandes villes du Royaume [...] il n’est pas juste que cet homme de mauvaise foi recueille le fruit de 35 années de mes larmes [...]Le très humble et très obéissant serviteurMasers de Latude, ingénieur,Demeurant aux ThéatinsRue de Bourbonà Paris le 6 octobre 1787

P. S. Madame Legros me prie de vous assurer de ses très humbles respects, et toute votre chère famille.”

Précieux exemplaire dans une superbe reliure aux armes de l’empereur François II (1768-1835), dernier empereur du Saint-Empire devenu François Ier d’Autriche à partir de 1804. Grand bibliophile dont la collection a monté jusqu’à plus de 100000 ouvrages et qui compose aujourd’hui la Fideicommiss Bibliotek au sein de la Bibliothèque Nationale d’Autriche.