André Gide naît le 22 novembre 1869 à Paris, dans une famille de la grande bourgeoisie protestante. Son père, professeur de droit, meurt quand il a onze ans ; il grandit ensuite entouré de femmes, dans une atmosphère puritaine qu'il passera une partie de sa vie à interroger.
Les premières œuvres et la rupture africaine
En 1891, il publie à compte d'auteur, chez Perrin, Les Cahiers d'André Walter, un premier livre confessionnel qui le fait remarquer du milieu symboliste et le rapproche de Mallarmé. En 1893 paraît Le Voyage d'Urien, premier livre illustré par Maurice Denis, orné de trente lithographies originales. La même année, un voyage en Afrique du Nord avec le peintre Paul-Albert Laurens marque une rupture : Gide y assume son homosexualité et s'éloigne du protestantisme rigoriste de son enfance.
L'âge des grands récits
En 1895, à la mort de sa mère, il épouse sa cousine Madeleine Rondeaux, qu'il aime depuis sa jeunesse ; le couple s'installe entre Paris et le domaine normand de Cuverville. Après Les Nourritures terrestres (1897), dont le lyrisme divise la critique, il enchaîne les récits qui feront sa notoriété : L'Immoraliste (1902), La Porte étroite (1909), Les Caves du Vatican (1914). En 1908-1909, il cofonde avec Jean Schlumberger et Jacques Copeau la Nouvelle Revue française, qui devient pour des décennies un centre de la vie littéraire française. Le scandale accompagne certains de ses livres : Corydon, qui défend ouvertement l'homosexualité, choque à sa parution.
L'engagement et la consécration
Les Faux-Monnayeurs (1925) renouvellent la forme du roman. Après un voyage au Congo, il publie en 1927 un réquisitoire contre les abus coloniaux ; après un séjour en URSS, il rompt en 1936 avec le communisme dans Retour de l'U.R.S.S. Consacré par le prix Nobel de littérature en 1947, il meurt à Paris le 19 février 1951. L'année suivante, l'ensemble de son œuvre est mis à l'Index par le Vatican.
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