Collection: Émile Zola

Émile Zola naît à Paris en 1840 et grandit à Aix-en-Provence, où il se lie d'amitié avec Paul Cézanne. Revenu à Paris sans le baccalauréat, il entre chez l'éditeur Hachette, d'abord à l'emballage puis à la publicité, où il apprend le métier du livre et le commerce des idées. Le journalisme et la critique d'art le révèlent : il défend Manet et les peintres qui deviendront les impressionnistes.

Son grand projet l'occupe vingt ans. À partir de 1871, Zola publie les Rougon-Macquart, « histoire naturelle et sociale d'une famille sous le Second Empire », vingt volumes qui suivent une lignée à travers tous les milieux de la société française. L'Assommoir (1877) le rend célèbre et fait scandale par sa peinture de la misère ouvrière. Nana (1880), Germinal (1885), La Terre (1887) imposent une méthode : l'observation documentée, le déterminisme du milieu et de l'hérédité, le refus de l'idéalisation. C'est le naturalisme, dont Zola est le théoricien autant que le praticien.
En janvier 1898, Zola publie dans L'Aurore une lettre ouverte au président de la République, « J'accuse… ! », qui dénonce l'erreur judiciaire et l'antisémitisme dans l'affaire Dreyfus. Condamné pour diffamation, il s'exile un temps en Angleterre. L'intervention marque l'entrée de l'écrivain dans le combat politique et reste un modèle d'engagement intellectuel. Zola meurt à Paris en 1902, asphyxié dans des circonstances jamais élucidées. Ses cendres entrent au Panthéon en 1908.
Sur l'œuvre. Les Rougon-Macquart forment le cœur de l'œuvre, mais Zola a aussi écrit des nouvelles, des pièces, une abondante critique d'art et littéraire, puis les cycles tardifs des Trois Villes et des Quatre Évangiles. Une écriture ample, charpentée, qui fait de la documentation une matière romanesque et du roman une enquête sur la société.
Les éditions originales et grands papiers d'Émile Zola sont au catalogue de la librairie KOEGUI, à Bayonne.

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