Germinal

ÉDITION ORIGINALE. Un des exemplaires numérotés sur papier de Hollande, deuxième grand papier après seulement 10 japons.

Exemplaire enrichi d’un envoi de l’auteur sur le faux-titre (nom du destinataire effacé) et d’une carte de visite de Zola montée sur onglet, portant ce message autographe : « Le Châtelet jouant “Germinal„ contre ma volonté, je n’irai pas ce soir au théâtre et je m’excuse auprès de vous, à qui je ne puis envoyer de place. Emile Zola. ».

Germinal, c’est le sommet des Rougon-Macquart, une œuvre immense et prophétique par un auteur sûr de son métier et sûr du succès. Un auteur largement documenté, qui a épluché les essais, les brochures et les brûlots de son temps au sujet d’un peuple qu’on exploite mais qui s’organise ; un Zola plus journaliste que jamais qui a étudié les grandes grèves de la fin de l’Empire et les bains de sang qui s’en suivirent. Ainsi se rend-il dans le Nord et endosse lui-même les vêtements du mineur avant de descendre 476 mètres aux côtés de ces hommes avalés par le Voreux, ces “gens que l’on avait cru indignes d’être des personnages de roman” (Armand Lanoux).

Étienne Lantier, comme son créateur, découvre la mine en même temps qu’il s’y enfonce. Le travail est dur et ne paie pas. Les ouvriers, le travail, la mine et les patrons, tout s’entrechoque. “Est-il possible que des hommes se tuent à un si rude métier et qu’ils n’y gagnent même pas les quelques sous du pain quotidien ?”. Étienne organise la colère, la grève est déclarée.

En mars 1884, date à laquelle Zola travaille à ce treizième volume des Rougon-Macquart, est votée la loi Waldeck-Rousseau qui autorise la création de syndicats professionnels, premier jalon d’une histoire que l’auteur voit venir avec beaucoup d’acuité.