L'Argent

ÉDITION ORIGINALE. L’un des exemplaires numérotés sur papier de Hollande.

Dix-huitième volume des Rougon-Macquart

« C’est L’Argent le livre qui m’a cassé le plus la tête, au milieu de l’amas de documents fournis par les hommes de Bourse, si ahurissants pour moi, que je doute encore d’y avoir compris quelque chose ». Aristide Saccard, après avoir fait faillite, remonte en selle avec un nouveau projet lucratif : “former un cartel regroupant les compagnies maritimes qui sillonnent la Méditerranée, construire une grande voie de chemin de fer qui relierait les villes du Liban, celles de Syrie et qui irait jusqu’en Turquie, aider à l’émergence d’une banque nationale turque, financer l’exploitation de mines d’argent de la région du Mont Carmel au Liban et plus globalement réveiller tout un continent endormi”. Ainsi naît la Banque Universelle, dont la trajectoire est calquée sur celle de L’Union Générale, banque fondée par Eugène Bontoux à l’origine d’un scandale financier qui aura laissé sur le carreau nombre de petits épargnants catholiques appâtés par l’instinct de jeu.

Pour vendre sa chimère, Aristide fait ce qu’il sait faire, il acquiert L’Espérance, un petit journal dans lequel l’ancien journaliste de L’Indépendant prodigue ses conseils financiers aux petits actionnaires, vantant les bonnes opportunités et les produits proposés par la Banque Universelle. Seulement, Aristide oublie de mentionner qu’il achète en masse ses propres titres pour gonfler artificiellement le cours de l’action, et lorsque Gundermann vend ses titres, le marché s’effondre, c’est le krach.