La Débâcle

ÉDITION ORIGINALE. L’un des exemplaires numérotés sur papier de Hollande.

Ce dix-neuvième volume des Rougon-Macquart “est à Tolstoi ce que le dix-septième était à Dostoïevsky” dit Mitterand. À chacun son Napoléon, à l’un le grand, à Zola le petit.

“Il n’y a plus à cacher ni à excuser nos défaites. Il faut les expliquer et en accepter la terrible leçon.” écrit Zola dans Le Figaro. La Débâcle, titre superbe d’acuité, celle d’un Empire à la fin de la décadence qui bande absurdement ses muscles, incapable de voir venir l’ennemi puissant et organisé. Défait, destitué, Napoléon III s’échappe à Londres et laisse la France meurtrie, amputée de ses milliards, de son armée, de sa jeunesse, de l’Alsace et de la Lorraine. Le constat est terrible mais, à son pays défait à tous les niveaux, Zola n’interdit pas l’espoir : “Et pourtant, par delà la fournaise, hurlante encore, la vivace espérance renaissait, au fond du grand ciel calme, d’une limpidité souveraine. C’était le rajeunissement certain de l’éternelle nature, de l’éternelle humanité, le renouveau promis à qui espère et travaille, l’arbre qui jette une nouvelle tige puissante, quand on en a coupé la branche pourrie, dont la sève empoisonnée jaunissait les feuilles”. L’Empire honni est mort, Zola déclare qu’à présent, le printemps peut venir.