La Terre

ÉDITION ORIGINALE. L’un des exemplaires numérotés sur papier de Hollande, seul grand papier après 30 japons.

“Aurai-je la force de remuer un si gros morceau ?” s’interroge Zola à propos de ce quinzième volume des Rougon-Macquart qu’il veut comme un Germinal de la terre. Le paysan, lui, la remue sa terre, inlassablement et il l’aime, jalousement, excessivement, dangereusement, malgré ses défauts et ses exigences, malgré les difficultés qu’elle l’oblige à endurer. Comme sa femme, le paysan ne compte pas la partager, comme les femmes des autres, il louche grossièrement vers elle. Le vieux Fouan, roi Lear des culs-terreux selon Mitterand, doit malheureusement partager son bien entre ses trois enfants, en l’échange du gîte et d’une maigre pension. Il sera chassé et détroussé. Buteau, le plus vil des trois, prêt à toutes les bassesses, organise le vol et voit d’un mauvais œil l’arrivée de Macquart. Mariage rime avec partage. La suite est ignoble.

Zola, pourtant fatigué d’être qualifié de pornographe, dresse de cette Terre et des gens qui la travaillent un portrait abominable, d’une vilénie totale, tiré de tous les faits divers des campagnes rassemblés dans sa documentation et de ses quelques jours passés dans la Beauce : incestes, viols, spoliation, brutalités. À cette terre flétrie, Jean Macquart, sa vie de nouveau ravagée - comme un champ par l’orage - préférera retrouver la condition de soldat et la violence de la campagne contre la Prusse au labeur des champs.