Le docteur Pascal

ÉDITION ORIGINALE. L’un des exemplaires numérotés sur papier de Hollande.

Zola nous a habitués aux emprunts à sa propre existence mais, dans ce dernier volume des Rougon-Macquart, l’identification de l’auteur à l’un de ses personnages est totale, Pascal est le double augmenté, le Zola idéal. Rougon échappé à toutes les tares de sa famille dont il a établi l’arbre généalogique, “beau, puissant, généreux”, homme de science, bon médecin désintéressé des choses matérielles qui, dans La Fortune, étudiait du coin de l’oeil la société de ses congénères de Plassans ; Pascal a maintenant 59 ans et - comme son auteur avec Jeanne Rozerot - s’est épris d’une jeune femme, Clotilde, sa nièce qu’il a recueillie avant d’en tomber éperdument amoureux. Elle est pour lui "un renouveau [arrivé] sur le tard, une jeunesse après trente années passées dans l’épouvante des plaies humaines” que constitue l’étude de l’hérédité de sa famille.

Dans une lettre du 22 février 1893, Zola indique qu’avec la seule fin heureuse de la série - l’enfant allaité par sa mère - il a souhaité conclure par l’affirmation de la confiance qu’il porte en “le recommencement éternel de la vie, [en] l’espoir en l’avenir, en l’effort constant de l’humanité laborieuse. Il m’a semblé brave en terminant cette histoire de la terrible famille des Rougon-Macquart de faire naître d’elle un dernier enfant, l’enfant inconnu, le Messie de demain peut-être”. Un Messie républicain, précise Gérard Gengembre.