Collection: Joseph Kessel

Joseph Kessel est né en 1898 à Villa Clara, en Argentine, dans une famille juive d’origine russe, et passe une partie de son enfance en Russie avant que les siens ne s’installent en France. Engagé volontaire comme aviateur pendant la Première Guerre mondiale, il tire de cette expérience son premier succès, L’Équipage (1923), qui fait entrer l’aviation dans la littérature. Le roman fixe déjà sa manière : l’action vécue d’abord, l’écriture ensuite, héritée du métier de reporter.

Car Kessel est avant tout un grand reporter. Il parcourt le monde pour la presse, des bas-fonds de Berlin à la mer Rouge, et rapporte de ses voyages la matière de ses livres. Belle de jour (1928) fait scandale ; Fortune carrée (1932) naît d’un périple en mer Rouge. Son écriture, nourrie de Conrad et de Jack London, cherche les hommes d’exception et les situations extrêmes.

La Seconde Guerre mondiale en fait un combattant. Correspondant de guerre, puis résistant rallié à la France libre, il compose à Londres en 1943, avec son neveu Maurice Druon, les paroles du Chant des partisans, qui devient l’hymne de la Résistance. La même année, il publie L’Armée des ombres, hommage aux combattants de l’ombre.

Après la guerre, il reprend ses voyages : l’Afrique, l’Afghanistan, d’où il tire Le Lion (1958), son plus grand succès, et Les Cavaliers (1967), tenu pour son chef-d’œuvre. Il entre à l’Académie française en 1963 et meurt en 1979. Roman d’aventures, récit de guerre, grand reportage, biographie : l’œuvre de Kessel, riche d’environ quatre-vingts volumes, tient dans une même quête de la fraternité et du courage. Une prose directe, rythmée par le reportage, qui place le fait avant l’atmosphère et l’homme avant la thèse.

Les éditions originales et envois de Joseph Kessel sont au catalogue de la librairie KOEGUI, à Bayonne.

• Quelles sont les éditions originales les plus recherchées de Kessel ?
  L’Équipage (1923), Belle de jour (1928) et L’Armée des ombres (1943) sont les plus demandées. Les exemplaires sur grand papier avec envoi autographe signé atteignent les estimations les plus élevées.
• Comment identifier l’édition originale de L’Armée des ombres ?
  L’édition originale paraît en 1943 à Alger chez Charlot. La page de titre et l’achévé d’imprimer permettent de la distinguer des réimpressions parisiennes post-Libération.
• Comment faire estimer une édition originale de Kessel ?
  Envoyez une photographie de la page de titre, de la dédicace éventuelle et de la reliure. Membres du SLAM, nous estimons gratuitement.

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