Collection: Henri Michaux

Michaux abandonne des études de médecine à vingt ans pour s'engager comme matelot. La lecture de Lautréamont lui révèle ensuite sa vocation d'écrivain. Son premier livre, Les Rêves et la jambe, paraît en 1923 à Anvers, tirage confidentiel à 400 exemplaires que Michaux fera en partie détruire, jugeant ce texte un « misérable petit bouquin ». Installé à Paris dès 1924, il publie Qui je fus en 1927.

Le voyage réel précède le voyage intérieur. Ecuador paraît en 1929, Un barbare en Asie en 1933. Puis Michaux délaisse la carte du monde pour celle de l'esprit : Voyage en Grande Garabagne (1936) et les récits réunis dans Ailleurs (1948) inventent des pays et des peuples qui n'existent nulle part, sinon dans son écriture. Les Meidosems, êtres filiformes et évanescents, paraissent en 1948 dans Meidosems : une humanité sans contour, entre apparition et disparition.

Le dessin et la peinture occupent la même place que l'écriture. Michaux expose dès les années 1930, devient l'un des initiateurs du tachisme en France, et connaît une rétrospective au Musée national d'art moderne en 1965. À partir de 1955, il engage sur lui-même, sous contrôle médical ou amical, une série d'expériences avec la mescaline et d'autres substances : Misérable Miracle (1956), L'Infini turbulent (1957) et Connaissance par les gouffres (1961) en portent le compte rendu, sans mise en scène.

Naturalisé français dans les années 1950, Michaux refuse pourtant tout ce qui pourrait le fixer : les interviews, la photographie, les anthologies, et en 1965 le Grand Prix national des Lettres, l'un des rares, sinon le seul, à avoir décliné cette distinction. Ses lettres de refus seront réunies après sa mort dans Donc c'est non (Gallimard, 2016). Il meurt à Paris le 19 octobre 1984 ; ses œuvres complètes paraîtront dans la Bibliothèque de la Pléiade entre 1998 et 2004, une entrée qu'il avait toujours refusée de son vivant.

Sur l'œuvre. Chez Michaux, partir et disparaître sont un seul et même geste, de Qui je fus aux Poteaux d'angle. Notre catalogue rassemble plusieurs éditions originales de cette œuvre construite contre toute fixation.

Voir aussi nos éditions de littérature du XXe siècle et l'ensemble de nos éditions originales du XXe siècle.