Collection: Paul Verlaine

Paul Verlaine naît le 30 mars 1844 à Metz, fils d'un officier de l'armée. La famille s'installe à Paris en 1851. Employé de bureau à l'Hôtel de Ville, il fréquente les cercles parnassiens et publie en 1866, à vingt-deux ans, les Poèmes saturniens, recueil qui passe inaperçu mais où s'entend déjà une voix singulière. Fêtes galantes suit en 1869, puis La Bonne Chanson en 1870, l'année de son mariage avec Mathilde Mauté.

En septembre 1871, Verlaine reçoit à Paris un collégien de Charleville qui lui a envoyé ses vers : Arthur Rimbaud. Les deux hommes deviennent amants et partent errer en Belgique et en Angleterre. L'aventure s'achève à Bruxelles le 10 juillet 1873, quand Verlaine, craignant le départ de Rimbaud, le blesse au poignet d'un coup de revolver. Condamné en août 1873, il est incarcéré à Bruxelles puis à Mons, où il retrouve la foi catholique. De ces mois de détention sortent Romances sans paroles, publié en 1874, et les poèmes qui nourriront Sagesse. Libéré en janvier 1875, il enseigne quelques années en Angleterre, puis en France.

La reconnaissance vient tard et par un livre qui ne parle pas de lui. En 1884, Les Poètes maudits révèlent Corbière, Rimbaud et Mallarmé, et donnent au public une formule dont Verlaine deviendra la figure. La jeunesse symboliste et décadente le prend pour maître, quand lui-même passe ses dernières années entre les garnis et les hôpitaux, dans la misère et l'alcool. Ses pairs l'élisent prince des poètes en 1894. Il meurt d'une pneumonie le 8 janvier 1896, à cinquante et un ans, suivi par plusieurs milliers de personnes jusqu'au cimetière.

Sur l'œuvre. Verlaine a écrit la plus grande part de ses vers avant trente-cinq ans, dans une dizaine de recueils brefs. Sa poésie doit moins à l'image qu'à la musique : mètres impairs, rimes déplacées, sonorités qui portent le sens autant que les mots. Cette recherche a ouvert la voie au symbolisme, et Fauré, Debussy et Ravel ont mis ses vers en musique. La librairie KOEGUI présente à son catalogue les éditions originales de Paul Verlaine.

À découvrir également : les éditions originales de Arthur Rimbaud, et l'ensemble de nos éditions originales du XIXe siècle.