History of French women's hairstyles and everything related to the head in general (hats, hair, makeup, perfume).

Travaux de recherche inédits conservés dans la même famille depuis 1947.

Par Jeanne Besnard-Fortin, née le 3 décembre 1892 à Dolus en Indre-et-Loire et décédée à Amboise en 1978.

En parallèle d’un poste au sein du ministère du travail, Jeanne Besnard-Fortin mène tambour battant une vie d’artiste dans son atelier parisien, au milieu d’une foule d’amis, mais c’est dans sa retraite d’Indre-et-Loire - sa terre natale - et après la Seconde guerre mondiale que Jeanne Besnard-Fortin achève ce qui restera le plus important travail de sa vie, commencé dans son atelier de la rue des Volontaires à Paris, son Histoire de la coiffure féminine française et de tout ce qui concerne la tête en général, travail d’autant plus colossal qu’il demeura inédit.

«Il s’agit seulement pour moi de guider le lecteur à travers les images, de le replacer par le truchement d’anecdotes dans l’ambiance de la mode portée aux différentes époques, en un mot, avec son « climat ».

Étant donné l’abondance des illustrations, je n’ai pas cru devoir me perdre dans de longues et fastidieuses descriptions.

Je me suis bornée à donner quelques précisions sur les formes des chapeaux les tissus employés, les couleurs particulières à chaque époque. Cependant, pour que soit plus étendu le champ de cette étude, j’ai décrit quelques coiffures qu’il sera facile de reconstituer, mais qui, le plus souvent, ne figurent pas sur les planches, la coiffure type, celle qui permet d’éviter la confusion y étant généralement représentée.

De plus, la tête étant le support du chapeau, j’ai donné également quelques modèles de ces coiffures-cheveux qui étaient toujours conçues pour s’adapter à la mode du couvre-chef, et enfin, fournir dans le texte, des détails sur le maquillage, les parfums, et donner, par la même occasion, des recettes de beauté employées par quelques-unes de nos plus illustres devancières ».

Une histoire inédite de la Coiffure féminine française à travers les siècles, depuis l’époque des gauloises jusqu’au tournant du XIXe et la Troisième République, richement documentée et enrichie de 1 000 dessins originaux. Une histoire en forme d’invitation aux femmes de notre pays à se saisir de cet héritage pour faire perdurer la réputation des françaises, ces femmes qui «de toutes les femmes du globe, [sont] celles qui savent le mieux se parer. Sachez conserver ce bon renom, établi depuis des siècles, par des aïeules qui ne disposaient point d’aussi nombreux moyens que les vôtres pour être séduisantes.»

Peintre d’inspiration majoritairement figurative, peintre de paysages, de nus et animalier selon le Bénézit, Jeanne Besnard-Fortin travailla d’abord dans son atelier de Montparnasse, où toute l’avant-garde venait se mélanger : «son atelier, c’est le rendez-vous de la colonie artistique internationale, c’est le point où se retrouvent des pays, des races diverses. Polonais, chinois, scandinaves, saxons, sud-américains s’y rencontrent en aimable communion spirituelle. Dans son verre, il ne manque jamais le bon vin de la cordialité. Et ceci, dans des temps de nationalisme exaspéré, est une marque à ajouter à l’excellente peintre française» (Ramon Vasconcellos).

Après avoir exposé dans les salons officiels tel que celui de la Société Nationale des Beaux-Arts ou celui des Indépendants, elle participe à l’aventure du groupe des Surindépendants et expose aux salons de 1932 et 1933, en même temps que des artistes tels que Max Ernst, Vassily Kandinsky, Joan Miro, Alberto Giacometti ou Jean Arp.

Dans son ouvrage consacré aux artistes de Montparnasse, Ramon Vasconcellos eut cette phrase : «Tout chemin de perfection impose des exercices spirituels très sévères, et Montparnasse sait que Jeanne Besnard-Fortin ne s’en épargne aucun. Dans son atelier [...], la frivolité est un luxe. Les jours se passent en travail silencieux, constant, sérieux, sans avoir d’autres satisfactions que celles, pures, de l’art, si différentes des spéculations lucratives».

Un ouvrage unique d’une rare richesse. Un vibrant hommage à la mode et à l’art de se parer !