Autograph letter signed by Mark Twain concerning the "Austrian Edison"

LETTRE AUTOGRAPHE SIGNÉE. Mark Twain, l'auteur de Tom Sawyer de Hucleberry Finn, de son vrai nom Samuel Langhorne Clemens (1835-1910), est à Vienne durant l'été 1898. Il y rencontre le Edison autrichien (né polonais), un certain Jan Szczepanik (1872-1926), inventeur - ancien instituteur - à qui l'on doit l'invention du télectroscope, instrument censé permettre la transmission d'images à distance grâce à l'électricité.

Mark Twain compile de rapides éléments biographiques dans un article non dénué d'humour qu'il donne au Century Magazine "The Austrian Edison keeping school again".C'est que la situation prête effectivement à rire. Szczepanik, alors jeune instituteur en Moravie rongeant son frein de ne pouvoir donner vie à ses idées, fut limogé du fait de ses fréquents voyages à Vienne effectués sur ses jours de travail. Et la perte de son statut d'enseignant lui causera de curieuses tracasseries, comme le remarque Twain dans sa lettre :

"Yesterday I wrote a page about Szczepanik's bi-monthly resumption of his school duties to satisfy the requirements of war [&] sent it to the Century Magazine".

De nouveau civil sans privilège d'exemption, il est rattrapé par la loi et l'obligation d'effectuer son temps dans l'armée, 3 ans à brasser de l'air à la baïonnette en temps de paix, alors qu'il pourrait être en train de conduire l'humanité vers de nouveaux cieux technologiques. Aussi, un officiel trouva la parade et Szczepanik vit ses obligations militaires réduites à ce que Twain nous en dit dans son article : "He must go back to his village every two months, and teach his school half a day—from early in the morning until noon; and, to the best of my understanding of the published terms, he must keep this up the rest of his life! I hope so, just for the romantic poeticalness of it".

Drôle, n'est-ce pas ? C'est ainsi que Twain le perçoit en tous cas dans la conclusion de sa lettre :

"The Austrian War Department has one well developed quality, anyway - humor. Sincerely yours, SL Clemens"

Une superbe lettre pleine d'humour de l'auteur de Tom Sawyer et de Huckleberry Finn